Cele mai multe procese de sudare necesită generarea de temperaturi locale mari pentru face metalele să se îmbine. Tipul sursei de căldură se utilizează adesea ca descriere de bază a unui tip de proces, de exemplu sudare cu gaz, sudare cu arc.

Una din principale probleme în sudare este că metalele reacţionează mai repede cu atmosfera pe măsură ce temperatura acestora creşte.  Metoda de protecţie a metalului fierbinte împotriva atacului prin atmosferă este a doua caracteristică foarte importantă.  Tehnicile variază de la acoperiri cu flux, care formează o zgură protectoare, la medii de gaz inert. În unele exemple, atmosfera este total eliminată utilizând vid.

Unele procese s-au dezvoltat pentru aplicaţii foarte specifice, în timp ce altele rămân flexibile şi acoperă o gamă largă de activităţi de sudare.  Deşi sudarea se utilizează în principal pentru a îmbina componente metalice asemănătoare sau chiar neasemănătoare, se utilizează din ce în ce mai mult pentru a repara şi reconstrui componente uzate şi deteriorate.

Există de asemenea o gamă din ce în ce mai mare de aplicaţii pentru “încărcarea prin sudare cu metal dur” a componentelor noi care furnizează suprafeţe rezistente la coroziune, abraziune, impact şi uzură.  

Introduse pentru prima dată la sfârşitul secolului al XIX-lea, procesele cu arc rămân grupul de tehnici de sudare cel mai mare şi mai des folosit. După cum sugerează denumirea, sursa de căldură este un arc electric stabilit între piesele care urmează să se sudeze şi un electrod metalic. Energia electrică transformată în căldură generează o temperatură de arc de aproximativ 7.000°C (10.000°F), determinând topirea şi îmbinarea metalelor.

Echipamentul poate varia ca mărime şi complexitate, iar diferenţa principală între procesele cu arc este metoda de ecranare utilizată şi tipul de consumabile sau metale de adaos implicate. Procesele cu arc includ sudare manuală cu electrod învelit MMA , sudare MIG-MAG, sudare TIG şi sudare sub strat de flux.